Čovječanstvo se suočava s novom bizarnom prijetnjom pandemije, upozorili su naučnici. Drevni virusi smrznuti u arktičkom permafrostu jednog dana bi mogli biti oslobođeni zbog zagrijavanja Zemljine klime i izazvati smrtonosnu epidemiju, prenosi Guardian.
Sojeve ovih metuzalemskih mikroba – ili zombi virusa kako ih još nazivamo – već su izolirali istraživači koji su izrazili strah da bi nova globalna medicinska hitna situacija mogla biti izazvana – ne bolešću koja je nova za nauku, već bolešću iz daleke prošlosti.
Kao rezultat toga, naučnici su počeli planirati mrežu za praćenje Arktika koja bi precizirala rane slučajeve bolesti uzrokovane drevnim mikroorganizmima. Osim toga, omogućio bi karantin i stručan medicinski tretman za zaražene ljude u pokušaju da se obuzda epidemija i spriječi zaražene osobe da napuste regiju.
"U ovom trenutku, analize prijetnji od pandemije fokusirane su na bolesti koje bi se mogle pojaviti u južnim regijama, a zatim se proširiti na sjever", rekao je genetičar Jean-Michel Claverie sa Univerziteta Aix-Marseille. "Nasuprot tome, malo pažnje je posvećeno epidemiji koja bi se mogla pojaviti na krajnjem sjeveru, a zatim otputovati na jug – a to je, vjerujem, previd. Tamo gore postoje virusi koji imaju potencijal da zaraze ljude i pokrenu novu epidemiju bolesti".
Ovu tezu je podržala virusologinja Marion Koopmans iz Erasmus medicinskog centra u Rotterdamu. "Ne znamo koji virusi leže tamo u permafrostu, ali mislim da postoji realan rizik da postoji neki koji bi mogao izazvati izbijanje bolesti – recimo o drevnom obliku dječje paralize. Moramo pretpostaviti da bi se tako nešto moglo dogoditi".
Claverie je 2014. predvodio tim naučnika koji je izolirao žive viruse u Sibiru i pokazao da još uvijek mogu zaraziti jednoćelijske organizme - iako su hiljadama godina bili zakopani u permafrostu. Dalje istraživanje, objavljeno prošle godine, otkrilo je postojanje nekoliko različitih sojeva virusa sa sedam različitih lokacija u Sibiru i pokazalo da oni mogu zaraziti kultivirane stanice. Jedan uzorak virusa bio je star 48.500 godina.
"Virusi koje smo izolirali mogli su zaraziti samo amebe i nisu predstavljali opasnost za ljude", rekao je Claverie. "Međutim, to ne znači da drugi virusi – koji su trenutno zamrznuti u permafrostu – možda neće moći izazvati bolesti kod ljudi. Identificirali smo genomske tragove poxvirusa i herpesvirusa, koji su, na primjer, dobro poznati ljudski patogeni".
Permafrost pokriva petinu sjeverne hemisfere i sastoji se od tla koje se dugo vremena održavalo na temperaturama ispod nule. Neki slojevi ostali su zamrznuti stotinama hiljada godina, otkrili su naučnici.
"Ključna stvar o permafrostu je da je hladan, taman i da mu nedostaje kiseonik, što je savršeno za očuvanje biološkog materijala", rekao je Claverie. "Mogli biste staviti jogurt u permafrost i mogao bi biti jestiv 50.000 godina kasnije".
