Krajem 2023. ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski najavio je ambiciju nečuvenu u historiji ratovanja, Ukrajina će osigurati milion FPV dronova u idućoj kalendarskoj godini.
Objava koja je uslijedila nakon razočaranja na vojnom polju i kašnjenja isporuka oružja iz SAD-a gurnula je ovu neobičnu novu klasu oružja u prvi plan ukrajinskih pokušaja preživljavanja i usput reformirala savremeno ratovanje.
Dronovi su se isprepleli s modernim oružanim sukobom godinama prije nego što je ruski predsjednik Vladimir Putin poslao mehanizirane divizije preko ukrajinskih granica 2022. Ali niti jedan prethodni sukob nije uključivao tako intenzivno korištenje bespilotnih letjelica u toliko oblika ili u toliko uloga, piše The New York Times.
Ukrajinski štab je spojio nužnost s hladnim budžetom. Nakon što je Ukrajina otupila ruske prodore i borbe su se premjestile u rovove, taktičari su shvatili razorne kvalitete i ekonomske prednosti bespilotnog oružja. Dronovi koštaju puno manje od drugog oružja jednake snage ili dometa i smanjuju rizike za one koji ih koriste. Kada su upareni s mobilnim internetskim usmjerivačima i aplikacijama za sigurnu komunikaciju, nevjerojatno su brzi i precizni.
Ukrajinsko korištenje manjih naoružanih dronova započelo je minijaturnim letjelicama za hobiste, koje se prodaju za rekreacijsku upotrebu i snimanje iz zraka, a dostupne su civilnim kupcima širom svijeta. Isprva je Ukrajina uglavnom koristila modele linije Mavic. Proizvodi ih kineska firma DJI, potječu iz radio-upravljanih letjelica-igračaka prethodnih generacija, ali su poboljšani tehničkim supermoćima digitalnog doba: malenim kamerama, GPS senzorima, aplikacijama za letenje koje se lako uče i punjivim litij-ionskim baterijama.
Čvrsti i relativno jeftini, težili su manje od kilograma, a upareni s civilnim prijenosnim kompjuterima i tabletima postali su prikladni za borbenu upotrebu. Njihova je minijaturizacija također bila važna. Za razliku od mnogih bespilotnih letjelica s fiksnim krilima, ovi dronovi mogu se nositi u ruci i lansirati s bilo kojeg mjesta.
Uz borce u Siriji i Iraku, Ukrajinci su bili među pionirima. Nekoliko posada koristilo je kvadrokoptere u ratu protiv separatista u istočnoj Ukrajini 2014. Nakon što je Rusija izvršila invaziju 2022. godine, ukrajinske jedinice brzo su nabavile dronove za izviđanje, koordinaciju vatrene podrške i bacanje bombi.
Među njima je bila i jedinica koju je vodio mladi komandant Jurij Fedorenko. U aprilu 2022. jedinici se pridružio izviđač koji je prije rata radio u filmskoj industriji i sa sobom donio vlastiti dron Mavic. Budući da nije bio upoznat s kvadrokopterima, Fedorenko ga je gledao kako lansira zagonetnu malu napravu, a zatim se zadivio dok je lebdjela nad ruskim jedinicama i vraćala informacije za kojima je žudio. Uz pomoć bespilotne letjelice, Fedorenko je ubrzo organizirao da ukrajinsku artiljeriju pogodi rusku točku za punjenje gorivom. Nakon što je vidio neprijatelje kroz digitalno oko jeftinog kvadrokoptera, shvatio je da standardno osobno oružje nije dovoljno.
I ruski vojnici uvidjeli su vrijednost dronova Mavic. Kako se rastao njihov opseg upotrebe, Ukrajina je počela eksperimentirati s još jednom klasom maloprodajnih kvadkoptera: FPV dronovima. Vodili su ih piloti koji su nosili naočale i prikazivali video prijenos uživo. Brzi, moćni i jeftiniji od Mavica, zaokupili su pozornost sredinom 2022.
Ukrajina je tako počela koristiti oružje drugačije od svega što su svjetske vojske dotad vidjele. FPV dronovi spojili su snagu protutenkovskih projektila, domet minobacača i točnost snajperske vatre, ali s dodatnom značajkom - zračnom agilnošću. Sada su imali oružje koje je moglo letjeti vodoravno ili okomito, mijenjati brzinu ili smjer, zaustavljati se u zraku, obilaziti uglove i provlačiti se kroz prozore i druge otvore. Ako bi FPV dron preletio metu, što bi za bilo koje drugo oružje bio promašaj, mogao bi se okrenuti i pokušati ponovno. I sve to emitirajući video svoje uspaničene žrtve.
