Friedrich Merz bi trebao postati najefikasniji njemački kancelar.
Nikada u historiji njemački šef vlade nije imao više afiniteta prema Sjedinjenim Državama. Merz je putovao u SAD više od 100 puta, prema sopstvenom broju, a bivšeg američkog predsjednika Ronalda Regana smatra jednim od svojih uzora.
Merzu, čija je konzervativna alijansa izgleda pobijedila na nedjeljnim nacionalnim izborima sa 29 posto glasova, prema ranim zvaničnim projekcijama, posebno voli jednu Reaganovu dosjetku koja rezimira skepticizam njemačkog lidera u američkom stilu prema državnoj intervenciji: "Devet najstrašnijih riječi na engleskom jeziku su: 'Ja sam iz vlade i pomažem' ".
Ali baš kada je Merz na korak od preuzimanja vlasti u Njemačkoj, njegova cijenjena Amerika se iz nezamjenjivog prijatelja pretvorila u neprijatelja. Merz i drugi evropski mejnstrim lideri sve više vide SAD ne više kao svjetionik – taj „sjajni grad na brdu“, kako ga je Regan volio zvati – već kao još jednu silu koja se pridružuje Rusiji i Kini da bi neprestano uništavala njihove sve krhkije demokratije, piše Politico.
“Ovo je sada promjena jedne ere”, rekao je Merz na pozornici na Minhenskoj sigurnosnoj konferenciji ranije ovog mjeseca nakon što je američki potpredsjednik JD Vance održao govor u kojem je evropske centrističke stranke – ne Rusiju ili Kinu – označio kao najveću prijetnju evropskoj sigurnosti. "Ako sada ne čujemo poziv za buđenje", dodao je Merz, "moglo bi biti prekasno za cijelu Evropsku uniju."
Vensov nastup u Minhenu vjerovatno će ući u evropsku historiju kao epohalni pomak jednako značajan kao i govor Vladimira Putina na istoj konferenciji 2007. godine, kada je ruski predsjednik efektivno objavio rat liberalnom poretku predvođenom SAD-om. Sada je sama američka administracija ta koja joj okreće leđa.
Njemački lideri, uključujući Merza, bili su posebno spori u prihvatanju nove realnosti, izjavljujući donedavno da će transatlantski savez opstati uprkos jasnim signalima Trumpove administracije da će zaustaviti vojnu pomoć Ukrajini, dovesti u pitanje spremnost SAD-a da brane Evropu i djelovati na jačanju krajnje desnih snaga koje su naklonjene Kremlju.
Za Merza, priznatog transatlantičara, teško da bi moglo doći do grubljeg buđenja. Pitanje koje će definirati njegov mandat bit će da li on može predvoditi Njemačku i Evropu u odbrani raspadajućeg liberalnog poretka bez SAD - ili je, kao što je Merz sugerisao u Minhenu, već skoro prekasno.
Merzov uspon i pad i ponovno uspon
Ovo nije bio način na koji je Merz zamišljao svoj dugo traženi trenutak pobjede.
Rođen deceniju nakon završetka Drugog svjetskog rata u Sauerlandu, ruralnoj, planinskoj regiji Zapadne Njemačke, Merz je, prema vlastitom iskazu, bio manje nego spektakularan student i rani pušač i pijanac sklon disciplinskim problemima. Uprkos tom buntovnom tragu, bio je pod utjecajem duboko ukorijenjene konzervativne kulture tog područja i pridružio se Hrišćansko-demokratskoj uniji desnog centra dok je još bio u srednjoj školi. Nakon što je kratko odslužio vojsku, Merz je otišao na univerzitet u Bonu, tada glavnom gradu Zapadne Njemačke, gdje je studirao pravo.
Merz je postao konzervativni član Evropskog parlamenta 1989. godine, godine kada je pao Berlinski zid, a pet godina kasnije izabran je u njemački Bundestag, gdje je razvio bliske odnose s Wolfgangom Schäubleom, CDU-ovim čvrstim i snažnim zagovornikom integracije u Evropsku uniju. Pod Schäubleovim tutorstvom, Merz je porastao i smatran je mogućim izborom za kandidata za kancelara.
Međutim, njegov uspon je završio 2002. godine kada je izgubio borbu za moć sa centrističkom Angelom Merkel.
Merz, ne videći za sebe nikakvu ulogu u CDU pod Merkelovoj, povukao se u zadnje klupe i, usred svjetske finansijske krize 2008., objavio apel slobodnim tržištima pod naslovom “Usudite se za više kapitalizma”. Godinu dana kasnije, napustio je Bundestag da bi radio kao korporativni advokat, dok je preuzeo i kormilo Atlantik-Brücke, lobističke organizacije koja se zalaže za transatlantske veze.
Dok je bio u Atlantik-Brückeu, Merz se zalagao za trgovinski sporazum između EU i SAD – Transatlantsko trgovinsko i investicijsko partnerstvo, ili TTIP – i uspostavio bliže veze sa SAD-om, povezujući se s američkim političarima i korporativnim liderima. Jedno od njegovih omiljenih mjesta u SAD-u, rekao je biografu Volkeru Resingu, je Predsjednička biblioteka Ronalda Regana u Simi Valleyu u Kaliforniji, gdje je sahranjen bivši predsjednik.
Najsretniji trenutci u životu
Više od decenije u privatnom sektoru, Merz je sjedio u nizu korporativnih odbora, uključujući četverogodišnji angažman u američkom menadžeru imovine BlackRock-a, vrijeme koje on smatra među najsretnijima u svom životu, prema biografu Resingu. Merz kaže da mu je ovaj put pružio dragocjeno iskustvo izvan politike, ali ga njegovi kritičari optužuju da je jednostavno koristio svoje političke veze da lobira za moćne interese, čime je postao milioner.
Kada je Merkel odstupila s mjesta lidera CDU-a 2018., Merz je vidio priliku za svoj povratak u politiku.
Merkelin centrizam i velikodušna politika prema izbjeglicama, smatra Merz, otvorili su desni bok CDU-a i omogućili uspon krajnje desne stranke Alternativa za Njemačku ili AfD. Merz je krenuo da poništi veliki dio Merkelinog nasljeđa i imao je za cilj da CDU oštro povuče udesno. Stranka, koja je tražila reinvenciju nakon 16 godina Merkelove i poraza na izborima od Socijaldemokratske partije Olafa Scholza, ili SPD-a, 2021. godine, na kraju ga je izabrala za svog predsjednika početkom 2022., u njegovom trećem pokušaju da dobije posao.
"Duboko sam dirnut", rekao je Merz nakon glasanja, suzbijajući suze.
Rizikuje ili populista?
Iako su Merz i njegovi konzervativci izašli kao pobjednici na izborima u nedjelju, istraživanja pokazuju da on nije posebno popularan u javnosti.
U zemlji koja uglavnom zadržava dubok skepticizam prema finansijskoj industriji, na Merzovo bogatstvo i vrijeme u BlackRocku, američkoj investicijskoj kompaniji, često se gleda sa sumnjom. Ne pomaže ni to što Merz rutinski leti po zemlji u svom dvomotornom avionu, kojim i sam upravlja, pošto je ispunio životni san da dobije pilotsku dozvolu u svojim 50-ima.
