Napetosti oko Izraela i rata u Gazi izbile su u prvi plan tokom demokratskih predizbora za Senat u američkoj saveznoj državi Mičigen, nakon što je kandidat Abdul El-Sayed najavio zajedničke nastupe s kontroverznim ljevičarskim streamerom Hasanom Pikerom.
El-Sayed, koji učestvuje u tijesnoj utrci s još dvoje kandidata, suočio se s oštrim kritikama unutar vlastite stranke zbog planiranih skupova na Univerzitetu Mičigen i Univerzitetu Mičigen Stejt. Njegovi protivnici smatraju da Pikerove ranije izjave o Izraelu i napadima 7. oktobra 2023. godine dodatno produbljuju podjele u osjetljivom političkom trenutku.
Piker, koji ima veliku i mladu publiku na internetu, privlačan je dijelu progresivnih demokrata, ali njegove izjave izazivaju zabrinutost među umjerenijim krilom stranke. Između ostalog, tvrdio je da je napad Hamasa na Izrael bio “direktna posljedica” politike Izraela i Sjedinjenih Američkih Država, te je relativizirao značaj izvještaja o seksualnom nasilju tokom tog napada, što je izazvalo oštre reakcije.
U novijim istupima Piker je pokušao ublažiti dio kontroverzi, navodeći da ne negira da je nasilja bilo, ali da to, kako kaže, “ne čini genocid prihvatljivim”. Također je odbacio optužbe za antisemitizam, ističući da kritikuje isključivo izraelsku vladu, a ne jevrejski narod.
Ipak, njegove ranije izjave i retorika bile su povod za političke napade. Senatorka savezne države Mallory McMorrow ocijenila je da je riječ o osobi koja koristi uvredljive stavove radi privlačenja pažnje, dodajući da u trenutku kada zajednice u državi osjećaju bol i traumu nije primjereno dodatno raspirivati podjele.
Sličan stav zauzela je i kongresmenka Haley Stevens, koja je El-Sayedovu odluku nazvala neprihvatljivom, optužujući Pikera da je karijeru gradio na uvredljivim i antisemitskim komentarima.
