Milijarderi traže nove projekte: Nuklearna energija ponovo u trendu

U martu je američki Kongres odobrio rekordna sredstva za program javno-privatnog partnerstva za izgradnju novih uređaja za fuziju, ohrabrujući privatne kompanije da više ulažu u ovaj sektor.

Faris Marukić

Nekada tabu tema, čini se da je nuklearna energija riječ na usnama mnogih, jer vlade širom svijeta vraćaju nuklearne elektrane na svoj dnevni red u pokušaju da ubrzaju zelenu tranziciju i osiguraju veću energetsku sigurnost u narednim godinama.

Nakon nekoliko ozloglašenih nuklearnih katastrofa u prethodnim decenijama, vlade, ekolozi i uplašena javnost odlučili su da je nuklearna energija previše opasan izvor energije za nastavak proizvodnje. Ali nakon trenutka pauze, ponovne evaluacije visokih sigurnosnih standarda nuklearne energije, i dok se suočavamo s globalnom nestašicom energije, nuklearna energija ponovno dobiva pažnju, posebno tehnoloških milijardera koji izgleda žele komadić tog kolača.

Unatoč negativnom dojmu javnosti o nuklearnoj energiji, zbog poznatih katastrofa, uključujući Černobil i Fukušimu, nuklearna energija se zapravo pokazala kao jedan od najsigurnijih izvora energije. Prema mjeri smrtnih slučajeva po jedinici električne energije proizvedene različitim vrstama energije širom svijeta, nuklearna energija je daleko najbezopasnija.

Istraživanja pokazuju da je ugalj daleko najopasniji izvor energije, djelimično zbog njegove proizvodnje u teškim uslovima rudnika, ali uglavnom zbog zagađenja uzrokovanog sagorijevanjem uglja, što je dovelo do velikog broja bolesti i smrti.

Osim toga, nuklearna energija nudi obilje energije s niskim udjelom ugljika, nešto što je agenda brojnih vlada u svijetu. Dok se suočavamo sa globalnom nestašicom energije, nakon ruske invazije na Ukrajinu i naknadnih sankcija na rusku energiju, političke snage uočavaju važnost da postanu samodostatnije u svojoj proizvodnji energije, a ne samo da se oslanjaju na fosilna goriva iz izvora stranih sila.

Sada nuklearna energija dobija podršku Silicijumske doline i drugih velikih tehnoloških centara, a tehnološki divovi počinju da ulažu u razvoj nuklearnih energetskih postrojenja. Kako tehnološki stručnjaci donose svoju stručnost i sredstva u nuklearnu industriju, postoji značajan potencijal za veće inovacije koji se mogu vidjeti u razvoju nuklearnih postrojenja po prvi put nakon više decenija.

Ekonomista i predavač na MIT-u, John Parsons, komenitrao je nedavno povećanje interesa: “Mislim da je imati svježe perspektive zaista dobro.”

Između 2015. i 2021. godine, ulaganja u nuklearnu energiju porasla su za oko 325 % po obimu i 3.642 % u vrijednosti u dolarima, navodi Pitchbook. Samo ove godine investitori su uložili rekordnih 3,4 milijarde dolara za nuklearne startupove. Iako je to znatno niže od ulaganja u druge obnovljive izvore energije posljednjih godina, zbog toga što nuklearna industrija mora početi gotovo od nule, pokazuje značajan porast interesa za koji se očekuje da će se nastaviti. Veća ulaganja u sektor će biti podržana Zakonom o smanjenju inflacije predsjednika Bidena (IRA), koji kompanijama nudi porezne olakšice i druge finansijske poticaje za ulaganje u zelenu energiju, uključujući nuklearnu energiju.

U martu je američki Kongres odobrio rekordna sredstva za program javno-privatnog partnerstva za izgradnju novih uređaja za fuziju, ohrabrujući privatne kompanije da više ulažu u ovaj sektor.

Ove godine nekoliko tehnoloških milijardera javno je pokazalo svoju podršku za izvor energije. Elon Musk objavio je da nuklearna energija ima "kritičan" značaj za nacionalnu sigurnost. U međuvremenu, kapitalista Marc Andreessen pozvao je na “1.000 novih najmodernijih nuklearnih elektrana u SAD-u i Europi - odmah”.

Slično, Bill Gates, Jeff Bezos i Peter Thiel su svi finansirali nuklearne projekte posljednjih godina. Zapravo, Josh Freed, iz Washingtonskog trusta mozgova Third Way, vjeruje: “Danas ne bismo razgovarali o inovacijama u nuklearnoj energiji bez ulaganja i razmišljanja lidera Silicijumske doline.”

Pored postojećih nuklearnih elektrana, nekoliko startupa upada u oči tehnoloških divova. Još su rani dani i ovi startupi tek trebaju proizvesti nuklearnu energiju. Ali neki misle da su sve bliže.

Christofer Mowry, izvršni direktor kompanije General Fusion sa sjedištem u Vancouveru, kaže: "Silicijumska dolina je bila temelj cijele privatne industrije fuzije." A tehnološki napredak u kombinaciji sa većom hitnošću prelaska na zeleno bi mogao biti katalizator za industriju.

Nakon decenija stagnacije, kompanije za nuklearnu energiju konačno dobijaju poticaj koji im je potreban za razvoj projekata i isporuku značajnih količina nuklearne energije s niskim emisijama u SAD.

Ranije, nuklearna elektrana Watts Bar, to je bio posljednji nuklearni projekat koji je odobren još u 1973. godine, suočila se sa velikim kašnjenjima i povećanjem troškova, što znači da je proizvodnja počela tek 2016. godine.

Sada, postojeće nuklearne elektrane dobijaju državnu i privatnu podršku, dok startupi primaju sredstva potrebna za razvoj inovativnih tehnologija za podršku napretku nuklearne energije.