Kratkoročno, ova nova kineska inicijativa će koristiti Moskvi, a posebno onim ruskim firmama i zvaničnicima koji kontroliraju prirodne resurse u Sahi promovirajući povećani izvoz u Kinu.
Početkom marta 2023. godine, na sastanku u Harbinu, kineski zvaničnici su se obavezali na izgradnju željezničke pruge sjeverno od Kine do ogromne i resursima bogate Republike Saha koja dominira ruskim Dalekim istokom — a ipak je prilično daleko od kineske granice.
Sjednica nije dovela do saopćenja ni precizne trase ni rasporeda izgradnje ove pruge. Možda je iz tog razloga ovaj događaj privukao malo pažnje u ruskim medijima, a predstavlja potencijalno transformativni događaj za region- Kinu i Rusku Federaciju.
Prvo, predložena linija bi proširila kinesku infrastrukturu daleko dublje u rusku teritoriju nego ikada prije. Do sada se Kina fokusirala na područja sjeverno od granice ili duž postojećih ruskih ruta, poput transsibirske linije. Peking je izgradio mostove i otvorio fabrike sjeverno od granice, ali je generalno izbjegavao da ulazi dublje u unutrašnjost Rusije.
Drugo, čini se da su Kina i Saha same postigle ovaj sporazum. To se dogodilo nakon što je Moskva prošlog ljeta izjavila da ne smatra rutu prioritetom što je eufemizam za Kremlj koji nema dovoljno novca za takav projekat s obzirom na troškove rata protiv Ukrajine.
Treće — i to bi moglo biti najvažnije na duge staze — ruta će biti izgrađena na osnovu koncesija u kojima će Kina dobiti dugoročni pristup prirodnim resursima u regionu u zamjenu za izgradnju željezničke pruge koju Rusija nije mogla priuštiti.
Kratkoročno, ova nova kineska inicijativa će koristiti Moskvi, a posebno onim ruskim firmama i zvaničnicima koji kontroliraju prirodne resurse u Sahi promovirajući povećani izvoz u Kinu. Putin bi to čak mogao pozdraviti jer to znači da i dalje može da govori o onome što opisuje kao „okretanje Rusije ka istoku“.
Ali, dugoročno gledano, takva ruta će posebno vezati Sahu i ruski Daleki istok, općenito, daleko bliže Pekingu nego dalekoj Moskvi. To bi na kraju mogao biti slučaj čak i ako Kina ne učini ništa da promijeni političke granice između sebe i Ruske Federacije – klasični oblik neokolonijalizma koji je Moskva navikla da osuđuje u drugima, ali često ne vidi da Kina koristi isti pristup unutar sadašnjih granica Rusije.
Ovakvo stanje stvari daje Pekingu sve beneficije koje želi, a da nije primoran da apsorbira troškove socijalne zaštite zbog apsorpcije dodatne teritorije i stanovništva. Željeznički projekti, kao što je najnoviji za Saku, daleko su značajniji od pukog pojavljivanja kineskih mapa Sibira i ruskog Dalekog istoka na kojima su prikazana historijska kineska imena tamošnjih mjesta, iako takve karte uvijek privlače mnogo više pažnje kako u Moskvi, tako i na Zapadu.
Istovremeno, važno je imati na umu da, čak i s kineskim resursima iza toga, izgradnja željeznice između Kine i Sake bogate resursima neće biti laka niti će se dogoditi preko noći. Većina rute će prolaziti kroz područja bez ikakvih puteva ili naseljenih centara. A to će natjerati Kineze da dovoze materijal i radnu snagu izvana, podižući bauk kineskih „gastarbajtera“ u ruskoj zemlji daleko od kineske granice gdje su postali uobičajeni. U najboljem slučaju, izgradnja će vjerovatno trajati nekoliko godina.
Po tom pitanju, historija izgradnje željeznice istočno od Urala nije ohrabrujuća. Moskva je redovno počinjala, a zatim i zaustavljala izgradnju linija zbog poteškoća koje su u to. A Kina se suočava s dodatnim izazovom na sjevernom kraju buduće linije: brzo otapanje permafrosta zahtijevat će ili ogromna ulaganja u tehnologiju zamrzivača kako bi se spriječila kolaps linije ili mogućnost da će se ruta morati stalno popravljati. Ti problemi su mučili ruske građevinske napore posljednjih godina, a Kina neće moći izbjeći ni njih ni njihove troškove.
Ali pošto Kina želi drvo, ugalj i druge minerale koje Saka može da osigura, mnogo je veća vjerovatnoća da će Peking istrajati u izgradnji ovog projekta – barem daleko više nego što je to namjera Moskve. A to će samo po sebi odjeknuti daleko izvan granica čak i Republike Saha. To bi vrlo lako moglo sugerirati liderima i narodima ruskih republika i regija istočno od Urala da i oni trebaju slijediti savjet Moskve i gledati na „istok“, a ne na „zapad“. Ali za njih bi to značilo da skrenu pogled s Moskve na Peking. Naravno, to nije ono čemu se Vladimir Putin nada, ali je još jedan primjer kako je njegov rat protiv Ukrajine izazvao kontraproduktivne posljedice daleko od bojnog polja.
