U-238, najzastupljeniji prirodni izotop, čini oko 99,27% ukupnog prirodnog uranijuma.
Priredio: Faris Marukić
Bidenova administracija pristala je da Ukrajini dostavi granate s osiromašenim uranijumom za opremanje tenkova M1A1 Abrams koje SAD tamo šalju. Britanija je Ukrajini već isporučila tenkove opremljene granatama sa osiromašenim uranijumom (OU).
Municija sa OU, razvijena 1970-ih, nije nuklearno oružje i ne proizvodi nuklearnu eksploziju. Ali vojnici ili civili mogu biti izloženi uranijumu, bilo u borbi ili kasnije. Zdravstvena fizičarka Kathryn Higley objašnjava šta je osiromašeni uranijum i šta se zna o potencijalnim rizicima po zdravlje i životnu sredinu.
Ona navodi da Uranijum, simbolizovan slovom U, je prirodni element koji je radioaktivan. Prirodni uranijum se sastoji prvenstveno od tri izotopa: U-234, U-235 i U-238.
Svi ovi izotopi su uranijum i imaju iste hemijske karakteristike, ali imaju malo različite mase, što je naznačeno brojevima 234, 235 i 238. Osiromašeni uranijum je uglavnom U-238, sa malim količinama drugih izotopa, uključujući U-235.
Izotop U-235 je fisibilan, što znači da se može podijeliti u reakciji koja oslobađa mnogo energije. U-235 u prilično niskim koncentracijama koristi se kao gorivo u komercijalnim nuklearnim reaktorima- u visokim koncentracijama može pokretati nuklearno oružje.
Inženjeri koriste proces koji se naziva obogaćivanje za izdvajanje U-235 iz rude prirodnog uranijuma. Ono što ostane nakon što se ovim procesom ukloni dio U-235 naziva se osiromašeni uranijum.
U-238, najzastupljeniji prirodni izotop, čini oko 99,27% ukupnog prirodnog uranijuma.
Osiromašeni uranijum je oko 40% manje radioaktivan od prirodnog uranijuma. Svi izotopi uranijuma se raspadaju tokom vremena, emitujući i zračenje i energetske čestice i pretvarajući se u različite hemijske elemente. U tom procesu proizvode specifične izotope drugih radioaktivnih elemenata kao što su torij, protaktinijum i radijum.
Tenkovske granate sa osiromašenim uranijumom su izuzetno čvrste i guste i mogu da probiju zidove ruskih tenkova.
Osiromašeni uranijum može da se proizvede u veoma gust materijal – oko 1,7 puta gušći od olova. To mu daje neke poželjne karakteristike u municiji.
Budući da je OU nusproizvod ciklusa proizvodnje nuklearnog goriva lako je dostupan. Formirana u projektil, poput metka ili granate, njegova velika gustina pomaže municiji da prodre u metu. Napredni tenkovi koriste OU u oklopu za zaštitu od istovrsne municije.
Gustina OU takođe daje municiju veće ubrzanje, što joj omogućava da probija materijale. Kada municija prodre u metu, može se rasparčati na manje komade i zapaliti, uzrokujući dalju štetu.
Municija sa osiromašenim uranijumom korištena je u Zaljevskom ratu, na Kosovu i u američkim operacijama u Iraku i Afganistanu. Osim SAD-a i Ujedinjenog Kraljevstva, poznato je da Rusija, Francuska i Kina imaju municiju sa OU u svom arsenalu, dok je druge zemlje eventualno uvoze.
DU također ima nevojne primjene. Njegova velika gustina čini ga korisnim za zaustavljanje radijacije u medicinskim, istraživačkim i nuklearnim objektima. Može se koristiti i kao balast za balansiranje težine i pružanje stabilnosti u brodovima i avionima.
Alfa zračenje koje DU emituje nije dovoljno snažno da prodre u ljudsku kožu, tako da samo boravak u blizini osiromašenog uranijuma nije zdravstveni rizik. Ali može postati opasna po zdravlje ako se proguta ili se fragmenti gelera zadrže u tijelu.
Brojne studije su istraživale potencijalne zdravstvene efekte izlaganja osiromašenom uranijumu. Oni uključuju zdravstvene studije vojnika pogođenih šrapnelom sa osiromašenim uranom i biomonitoring – prikupljanje uzoraka urina, izmeta, isječenih noktiju i kose od izloženih osoba. Istrage su uključivale preglede vojnog osoblja izloženog tokom i nakon borbe.
Neke studije su uočile uranijum iznad prirodnih koncentracija u uzorcima prikupljenim od vojnika koji su služili u Zaljevskom ratu, u Bosni i Afganistanu koji u svojim tijelima imaju fragmente municije sa osiromašenog uranijuma. U drugim slučajevima, istraživači koji su proučavali bolest Zaljevskog rata kod veterana nisu pronašli razliku u koncentracijama uranijuma u urinu između izloženih i neeksponiranih grupa.
