I Hitler je bio veoma impresioniran Tatinim inovacijama, rekavši da je mislio da su novi Tatrini modeli pravi automobili za njegove puteve.
Faris Marukić
Unatoč činjenici da je Tatra gotovo nepoznata kompanija među ljubiteljima automobila, čehoslovačka auto kompanija bila je vodeća sila u evropskoj industriji. Kompanija je započela sa radom 1850-ih izradom dijelova za željezničke vagone, ali se proslavila izgradnjom prvih automobila u Srednjoj Europi. Veliki dio Tatrinog ranog uspjeha bila je zasluga sposobnosti mladog inženjera, Hansa Ledwinke.
Ledwinka je desetljećima radio za Tatru, još od studentskih dana. U vrijeme kada je otišao bio je glavni inženjer kompanije, odgovoran za mnoge inovativne i revolucionarne dizajne. To nas direktno dovodi do Volkswagena i Ferdinanda Porschea. Ledwinka i Porsche upoznali su se na početku Prvog svjetskog rata, kada je Ledwinka morao napustiti posao s Tatrom i otiči raditi u austrijskoj kompaniji Steyr, istovremeno kad je tamo radio i Porsche.
Nakon što se rat završio i Ledwinka vratio u Tatru, užurbano se počelo raditi na revolucionarnim dizajnima za kompaniju, kako u pogledu vanjskog izgleda, tako i unutrašnjeg izgleda. Jedna od stvari na kojoj su Ledwinka i Tatra proveli dugo vremena usavršavajući bio je moderan, čelični automobil sa stražnjim motorom.
Tatra je 1934. godine predstavila svoje prvo novo vozilo sa zadnjim motorom, T77, a „Auto Union“ napominje da je privukao veliku pažnju, uključujući i onu Porschea i Adolfa Hitlera. Otkako su zajedno radili u Steyru, Porsche i Ledwinka su bila u kontaktu i povremeno bi razgovarali o svom poslu. Kad je Tatra lansirala svoj T97 model nakon T77, Porsche je radio na svom dizajnu automobila za „običnog čovjeka“ KdF-Wagen, koji je kasnije postao „Buba“.
I Hitler je bio veoma impresioniran Tatinim inovacijama, rekavši da je mislio da su novi Tatrini modeli pravi automobili za njegove puteve. Nažalost, također je smatrao da je novi T97 previše sličan projektu KdF-Wagen, koji se spremao za proizvodnju, iako je T97 luksuzni model i znatno skuplji od Porscheovog automobila. Kao rezultat toga, naređeno je da se i T77 i T97 uklone iz berlinskog autosalona 1939. godine.
Unatoč tome, činilo se da je KdF-Wagen koristio brojne tehnologije koje su Tatra i Ledwinka imali pod patentom, a neposredno prije početka Drugog svjetskog rata Tatra je podnijela tužbu protiv Porschea zbog kršenja patenta. Ukcar.com objašnjava da se Porsche spremao nagoditi sa Tatrom kada je Hitler intervenisao, rekavši da će se pobrinuti za to pitanje. Ubrzo nakon toga Njemačka je izvršila invaziju na Čehoslovačku, preuzevši kontrolu nad Tatrom, a proizvodnja T97 biva zaustavljena.
Kad su Nijemci preuzeli Tatru, kompanija je smatrana nepotrebnom i naređeno joj je da se umjesto na proizvodnju automobila fokusira na izradu kamiona i vozova. Drugim riječima, Tatra T97 više nije predstavljala prijetnju za projekat VW Bube.
Tatru su 1946. godine, nakon Drugog svjetskog rata, čehoslovačke vlasti nacionalizirale. Iako je ta kompanija preživjela rat, ostale je „zaglavljena“ iza „željezne zavjese“ i nije mogla doći na šire evropsko tržište. Ledwinka je uhapšen kao nacistički saradnik i nekoliko godina je proveo u zatvoru. Tatra mu je ponudila stari položaj kada je pušten, ali on je odbio. Porodica koja je prije rata bila vlasnik Tatre ponovo je pokrenula tužbu protiv Volkswagena. Neki od tužbenih zahtjeva su odbačeni, ali u konačnici Volkswagen se nagodio izvan suda da isplati milion dolara. Hans Ledwinka nije dobio niti jedan dolar.
